NHL（National Hockey League）はカナダ・アメリカで行われるプロのアイスホッケーリーグで、NFL、NBA、MLBと並んでアメリカの4大スポーツの1つに数えられます。リーグ発足は1917年で、04-05シーズン現在30チームが加盟しています。NHLは、EasternとWesternの2つのConferenceで構成されています。更に、Eastern ConferenceはNortheast、Atlantic、Southwestの3つのDivisionから、またWestern ConferenceはNorthwest、Central、Pacificの3つのDivisionから成り立っています。
シーズンは10〜4月中旬までで、同Conference同Division内だけでなく、別Divisionや別Conferenceのチームと合計82試合を消化した後、勝ち点の合計で順位が決まります。その後、各Conferenceの上位8チームによるプレーオフが5月にかけて行われ、2つのConferenceの各チャンピオンを決定します。そして最終的に勝ち残った2チームで試合を行い、リーグチャンピオンを決定します。これがThe Stanley Cup（スタンレーカップ）で、通常は6月頃に開催されます。
Washington Capitals（ワシントン・キャピタルズ/以下CAPS）は、DCダウンタウンにあるMCI CenterをホームリンクとするNHLのチームです。昨シーズン（03-04）の成績は振るわず、Conferenceの成績は下から2番目の14位、一昨年（02-03）はConferenceでは6位でプレーオフに進みましたが、リーグでの最終成績は13位という結果に終わりました。これまでスタンレーカップへの出場はありません。
日本ではアイスホッケーの試合を見る機会もなかなかありませんが、DCでは非常にポピュラーなスポーツです。実はアイスホッケーは非常に危険なスポーツで、パックが頭部を直撃して脳しんとうを起こす選手もいました。乱闘はつきもので、両チーム選手たちのフェンスへの激突シーン、沸き起こる観衆の悲鳴など、生でしか味わえない迫力があります。DCにきたら是非お勧めしたいスポーツ観戦の1つです。
チケットは、オンライン（Ticketmaster）またはMCI Centerでの購入が便利でしょう。尚、MCI Centerには約10,000台分の駐車場もありますが、メトロの利用（最寄り駅：レッド・イエロー・グリーンラインGallery
Place/Chinatown）が便利です。 |
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